동굴 속의 쑥과 마늘: 참을성과 절제가 빚어낸 '인간(人間)'이라는 품격

우리 민족의 시작점에 등장하는 곰과 호랑이의 이야기는 볼 때마다 묘한 긴장감과 감동을 줍니다. 환웅은 그들에게 인간이 되는 조건으로 무력이나 지혜가 아닌, 백일 동안의 인내를 요구했습니다. 여기서 우리는 우리 문화의 DNA 속에 아주 깊이 박혀 있는 인간에 대한 정의를 엿보게 됩니다.

 

본능을 이기는 힘, 절제와 참을성

호랑이는 야생의 본능을 이기지 못하고 동굴 밖으로 뛰쳐나갔습니다. 그것은 호랑이가 나빠서가 아니라, 당장 눈앞의 배고픔과 어둠이라는 본능에 굴복했음을 의미합니다. 반면 곰은 쑥과 마늘이라는 절제된 삶을 견뎌냈습니다. 저는 여기서 우리 조상들이 생각한 인간(人間)의 조건이 무엇이었는지를 읽어봅니다. 그것은 바로 내 안의 거친 본능을 다스리고, 더 높은 가치를 위해 현재의 고통을 묵묵히 이겨내는 참을성이었습니다.

[출처 : 쑥과함께하는사람 블로그]

 

사이 '간(間)' 자에 담긴 홍익의 철학

사람을 뜻하는 인간(人間)이라는 단어에 사이 간(間) 자가 들어가는 것도 참 흥미롭습니다. 이는 단순히 개별적인 생명체를 뜻하는 것이 아니라, 사람들 사이에서 어울려 살 수 있는 존재가 되어야 비로소 인간이라 부를 수 있다는 뜻 아닐까요? 곰이 견뎌낸 그 고통스러운 시간은, 타인과 어울려 살기 위해 자신의 모난 부분을 깎아내고 공동체의 질서를 받아들일 수 있는 그릇으로 거듭나는 과정이었던 셈입니다.

 

우리 문화의 DNA에 흐르는 은근과 끈기

우리가 흔히 우리 민족의 기질을 이야기할 때 말하는 은근과 끈기는 바로 이 동굴 속에서 시작된 것일지도 모릅니다. 위기가 닥칠 때마다 우리 국민이 보여주는 놀라운 결집력과 인내심은, 쑥과 마늘을 먹으며 빛을 기다리던 그 웅녀의 마음과 맞닿아 있습니다. 남을 탓하기보다 스스로를 절제하며 긴 호흡으로 미래를 준비하는 모습, 그것이 바로 우리 안에 내재된 홍익 DNA의 본모습일 것입니다.

 

지금 우리에게 필요한 '동굴 속의 지혜'

모든 것이 빠르고 즉각적인 만족만을 추구하는 현대 사회에서, 환웅이 제시했던 인간의 기준을 다시금 되새겨 봅니다. 나는 지금 내 안의 호랑이처럼 본능에만 충실하며 살고 있는가, 아니면 곰처럼 더 나은 세상을 위해 나를 절제할 줄 아는 인간다운 삶을 살고 있는가?

 

인간이 된다는 것은 어쩌면 완성이 아니라, 끊임없이 자신의 본능을 다스리고 타인과 어울릴 수 있는 '사이'를 만들어가는 과정일지도 모릅니다. 우리 조상들이 동굴 속에서 일궈낸 그 숭고한 참을성과 절제가, 오늘날 우리 사회의 갈등을 치유하고 더 성숙한 문명으로 나아가는 밑거름이 되기를 소망해 봅니다.