영토의 크기보다 더 위대한 정신의 깊이를 지켜낸 우리 민족

지도를 가만히 들여다보고 있으면 가끔 가슴 한구석이 아려오곤 합니다. 고대 환웅의 시대부터 고조선에 이르기까지, 우리 조상들이 호령했던 북경과 산동, 그리고 광활한 만주 벌판은 본래 우리의 숨결이 닿아 있던 터전이었습니다. 그 비옥하고 드넓은 땅을 유지하지 못하고 드센 중화민족들의 물결에 내어주고 한반도로 밀려 내려와야 했던 역사를 생각하면, 누구나 한 번쯤은 억울하고 안타까운 마음이 들기 마련입니다.

 

그때 우리는 왜 그 넓은 땅을 지켜내지 못했을까 하는 의문이 생깁니다. 중화민족이 수천 년간 갈고닦아 온 거친 전쟁의 본능이, 널리 인간을 이롭게 하라는 우리의 홍익인간 정신보다 더 강력했던 것일까 하는 서글픈 질문도 던져보게 됩니다. 물리적인 힘의 대결에서 파괴를 앞세운 정복욕은 때로 상생의 마음보다 빠르고 날카롭게 승리하는 것처럼 보이기 때문입니다.

하지만 역사의 긴 강물을 따라 사유의 시선을 옮겨보면, 그것은 패배가 아닌 우리 민족의 고귀한 선택이자 정신의 보존이었다는 깨달음에 닿게 됩니다. 중원은 끊임없는 전쟁과 배신, 도륙의 땅이었습니다. 만약 우리가 그 넓은 영토를 유지하기 위해 중화민족과 똑같은 방식으로 투쟁하고 정복의 칼날을 휘둘렀다면, 우리는 어쩌면 홍익인간이라는 고유한 DNA를 그 피비린내 나는 전쟁터에서 잃어버렸을지도 모릅니다.

 

우리는 영토의 크기를 확장하는 대신 정신의 깊이를 심화시키는 길을 택했습니다. 거친 전쟁 본능이 지배하는 중원을 떠나 험준한 산과 바다가 우리를 감싸 안아주는 한반도라는 요새로 들어온 것은, 홍익인간이라는 가장 인간다운 씨앗을 온전히 보존하기 위한 결단이 아니었을까 생각해 봅니다. 덕분에 우리는 비록 좁은 땅일지라도 그 안에서 고려, 조선, 각 500년, 신라 1000년이라는 유례없는 긴 시간 동안 한 울타리를 유지하며 서로를 '우리'라 부르는 따뜻한 공동체를 일궈낼 수 있었습니다.

 

중화민족이 거대한 영토를 두고 여러 민족들이 경쟁하는 끊임없는 왕조의 명멸 속에서 불안과 불신의 전쟁 역사를 써 내려갈 때, 우리는 홍익인간의 자세로 백성을 살피고 협동하며 상생의 문화를 완성했습니다. 영토는 빼앗길 수 있지만, 사람의 마음속에 깊이 박힌 정신의 뿌리는 누구도 앗아갈 수 없습니다. 외세의 수많은 침략 속에서도 우리가 우리로 남을 수 있었던 것은, 우리가 지켜낸 것이 땅의 경계가 아니라 바로 이 찬란한 정신의 깊이였기 때문입니다.

 

오늘날 세계가 한국인의 따뜻한 우리성과 도덕성, 그리고 그 깊은 문화적 힘에 주목하는 이유도 여기에 있습니다. 만 년의 시간을 견디며 정제된 홍익인간의 정신은, 이제 좁은 한반도를 넘어 전 세계를 이롭게 하는 보편적 가치로 피어나고 있습니다. 영토의 크기보다 더 위대한 정신의 깊이를 선택했던 우리 조상들의 그 오래된 결단이 틀리지 않았음을, 오늘을 사는 우리가 증명해내고 있는 셈입니다.