생존의 지도 : 투쟁과 순응, 그리고 상생의 기록

동북아시아의 세 나라를 가만히 들여다보면, 그들의 사고방식과 기질은 수천 년간 반복된 거친 생존의 역사 속에서 빚어진 필연적인 결과물이라는 생각을 하게 됩니다. 좁은 지역 내에 한 지붕 아래 살아온 듯 보이지만, 한중일 3국이 각자의 생명을 지키기 위해 선택한 길은 너무나 달랐습니다.

 

먼저 중국의 역사는 거대한 물줄기와의 투쟁이었습니다. 중원은 끊임없이 주인이 바뀌고 거대한 민란과 전쟁이 몰아치는 대륙이었습니다. 그 압도적인 역사의 파도 앞에서 개인의 신념이나 도덕은 사치에 가까웠을지도 모릅니다. 물줄기에 올라타면 살아남고 거스르면 죽임을 당하는 비정한 현실 속에서, 중국인들은 국가나 민족이나 이념보다 내 손안의 실리와 가족이라는 작은 성벽을 믿게 되었습니다. 그들에게 생존이란 거친 전쟁 속에서 자기를 지켜내는 투쟁이었고, 그 투쟁의 가장 강력한 무기는 예나 지금이나 변함없이 돈과 실리였습니다. 살아남기 위해 항복하고, 돈을 위해 배신하는 일이 일상적일 수밖에 없었습니다. 

 

바다 건너 일본의 역사는 서늘한 칼날 아래에서의 순응이었습니다. 영주들 간의 끝없는 전쟁이 일상이었던 전국시대, 길 가던 사무라이가 평민의 목을 베어도 항변 한마디 할 수 없었던 공포의 시간이 그들의 영혼을 빚었습니다. 죽음이 일상인 공간에서 살아남는 유일한 방법은 집단의 규칙에 철저히 순응하고 자신의 속마음을 감추는 처신이었습니다. 일본인 특유의 조심스러운 배려와 정교한 예절 뒤에는, 선을 넘으면 목숨을 잃을 수도 있다는 슬픈 생존의 기억이 이지메라는 독특한 집단 심리로 남아 있는지도 모릅니다.

 

그 거친 투쟁과 서늘한 순응 사이에서 우리 한국인은 전혀 다른 길을 선택했습니다. 우리는 중국처럼 자기들끼리 땅을 뺏기 위해 싸운 내전보다, 공동체의 존립을 위협하는 외세의 침략에 맞서 나라를 지켜내야 했던 역사가 더 길었습니다. 나 혼자 살겠다고 도망치거나 돈을 챙기는 것은 아무 소용이 없다는 것을 우리는 뼈저린 경험으로 알게 되었습니다. 마을 전체가, 혹은 나라 전체가 똘똘 뭉쳐 '우리'가 되어야만 비로소 생존이 가능했던 것입니다.

 

그래서 한국인에게 생존은 저항이자 상생이었습니다. 일본처럼 죽음이 두려워 부당한 권력에 무조건 순응하기보다, 우리는 도덕적 정당성을 앞세워 끈질기게 저항했습니다. 내가 죽더라도 우리를 지키겠다는 의병의 마음, 굶어 죽는 이웃을 위해 곳간을 열었던 상생의 지혜는 단순한 선행이 아니라 우리가 함께 살아남기 위해 선택한 가장 고귀한 생존 기술이었습니다. 널리 인간을 이롭게 함으로써 공동체를 지키려 했던 홍익인간의 DNA는 바로 이 처절한 상생의 역사 속에서 단단하게 굳어진 것입니다. 

 

중국인이 생존투쟁으로 자기를 지켰고 일본인이 순응으로 목숨을 보전했다면, 한국인은 우리라는 이름으로 뭉쳐 함께 저항하고 상생하며 살아남았습니다. 수만 번의 고비를 넘기며 우리가 지켜낸 이 '우리'라는 가치가, 각자도생의 길로 치닫는 오늘날의 세상에서 더욱 빛나는 이정표가 되기를 소망해 봅니다.